喜欢足球的人，会发现一个奇怪的现象：英国明明是一个国家，可是在世界杯、欧洲杯上，你却找不到一支叫“英国（United Kingdom）”的国家队。
你看到的是英格兰队（England）、苏格兰队（Scotland）、威尔士队（Wales）和北爱尔兰队（Northern Ireland）。
那么，英国国家足球队去哪儿了？答案是：根本就没有。
这听起来不可思议，却是真实存在了一个多世纪的事实。
英国是由四个部分组成：
- 英格兰（England）
- 苏格兰（Scotland）
- 威尔士（Wales）
- 北爱尔兰（Northern Ireland）
在国际足球比赛中，它们各自拥有自己的”国家队“，分别参加世界杯、欧洲杯等赛事。
因此，英国实际上拥有四支国家代表队，却没有一支叫“英国队”。世界杯赛场上，你不会看到球衣上印着 United Kingdom。
为什么英国如此特殊？原因之一是因为足球比赛是英国人发明的。
1863年，现代足球规则首先在伦敦制定，英格兰足球协会（The Football Association）成立，被公认为世界上第一个现代足球协会。随后，苏格兰、威尔士和爱尔兰（后来分为北爱尔兰和爱尔兰共和国）也相继成立了自己的足球协会。
1872年，世界历史上第一场正式国际足球比赛，就是英格兰对阵苏格兰。比分结果是零比零。
那时候，国际足联（FIFA）还没有诞生。等到1904年国际足联成立时，英国四个足球协会已经存在几十年了，而且彼此之间早已进行了国际比赛。
国际足联最终尊重历史，承认四个协会都是独立会员。于是，这种世界上独一无二的制度安排，一直保留到今天。
1958年，英国的四只“国家”足球队，一起打入了瑞典的世界杯赛，是历史上唯一的一次。其成绩最好的是威尔士和北爱尔兰队
- 威尔士：进入八强，四分之一决赛以0比1负于巴西。
- 北爱尔兰：进入八强，四分之一决赛以0比4负于法国。
- 英格兰：小组赛未出线。英格兰与苏联同分，随后进行附加赛，以0比1负于苏联。
- 苏格兰：小组垫底，未能出线。
那么英国人到底支持那个队？对于英国人来说，也不矛盾。一个生活在伦敦的人，可以拿着英国护照（British Passport），但在世界杯期间，他会坚定地支持英格兰，而不会说自己支持“英国”。
苏格兰人支持苏格兰。威尔士人支持威尔士。北爱尔兰人支持北爱尔兰。
有趣的是，当英格兰和苏格兰交锋时，比赛气氛一点也不像“兄弟球队”，反而更像宿敌。双方球迷互相调侃、互相较劲的程度，比许多国际比赛还要激烈。
或许，这正是理解英国最有趣的地方。
王锐｜在伦敦 
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