乌鸦属于鸦科（Corvids），这一大家族还包括寒鸦（Jackdaw）、白嘴鸦（Rook）、渡鸦（Raven）和喜鹊（Magpie）。现代科学发现，它们是世界上最聪明的鸟类之一。
如果你来自亚洲，听说英国人把乌鸦当作“国宝”，会觉得不可思议。因为在东方传统文化里，乌鸦常常和丧事联系在一起。听到乌鸦叫，很多老人都会觉得“不吉利”。可是，在英国，情况却不同。
但在许多英国民间故事里，乌鸦并不是愚蠢或邪恶的象征，而是一族聪明、寿命长、记忆力好，富有智慧的鸟类。当然乌鸦也是战场上的食腐动物，因此与死亡也有关。
一种鸟类动物，可以同时拥有两种含义。这种复杂性，正是英国文化很有意思的地方。
今天，在伦敦旅游名地英国故宫，伦敦塔（Tower Of London）， 乌鸦已经成为英国最受欢迎的“居民”之一。每天都有成千上万游客来参观伦敦塔。
英国历史上，最有名的一只乌鸦的名字叫 Grip。Grip 原本是一只宠物乌鸦，它的主人就是英国大文豪查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）。
狄更斯非常喜欢这只乌鸦。它聪明得惊人。传说它会模仿人的声音，会开门，会偷东西，还会故意捉弄家里的客人。
狄更斯经常把 Grip 的趣事讲给朋友听，还把它写进自己的小说《巴纳比·拉奇》（Barnaby Rudge）。小说里的 Grip 并不是普通的动物，而像一个会评论世事的角色。它时而幽默，时而神秘，时而说出一句令人深思的话。
后来，Grip 去世了。狄更斯十分伤心，竟把它制作成了标本，一直保存着。
今天，这只真正的 Grip 标本仍然保存在美国费城的自由图书馆（Free Library of Philadelphia），成为文学史上一件非常特别的藏品。
更有意思的是，美国著名作家爱伦·坡（Edgar Allan Poe）曾阅读过《巴纳比·拉奇》。许多文学研究者认为，这只名叫 Grip 的乌鸦，很可能启发了爱伦. 坡，后来创作了世界名诗《乌鸦》（The Raven）。
爱伦. 坡 诗《乌鸦》的精彩开篇：
Once upon a midnight dreary, while I pondered, weak and weary,
Over many a quaint and curious volume of forgotten lore—
*在一个阴沉的午夜，我独自沉思，疲惫而虚弱，
翻看着一本又一本古老奇异、早已被人遗忘的书 ——
——
爱伦. 坡 诗《乌鸦》的经典结尾：
And the Raven, never flitting, still is sitting, still is sitting
On the pallid bust of Pallas just above my chamber door;
And his eyes have all the seeming of a demon’s that is dreaming,
And the lamplight o’er him streaming throws his shadow on the floor;
And my soul from out that shadow that lies floating on the floor
Shall be lifted—nevermore!
*而那只乌鸦始终没有飞走，
它还坐在那里，还坐在那里，
就在我房门上方那尊苍白的帕拉斯女神半身像上；
它的双眼看起来，
就像一个正在做梦的恶魔的眼睛。
灯光从它身上照过，
把它的影子投在地板上；
而我的灵魂，也仿佛被困在
那片漂浮在地板上的阴影之中，
再也无法挣脱——
永远不能了！
虽然没有确凿证据证明两者有直接关系，但时间上的先后、作品中的相似形象，让这种说法一直广为流传。
这是一个很有趣的故事：一只英国乌鸦，也许真的影响了世界文学史上最著名的一首诗。
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